丝绸之路是古代中国走向世界之路，它是中华民族向全世界展示其伟大创造力和灿烂文明的门户，也是古代中国得以与西方文明交融交汇、共同促进世界文明进程的合璧之路。十九世纪，德国地质学家首次将这条最初运输丝绸的交通要道称为“丝绸之路”。

　　丝绸之路作为一个国际交通网络，首先是在局部地区实现了物产和文化的交流，才渐渐向外发展开来的，最后在中国西汉时期（公元前206年－公元25年）因张骞出使西域而获得全线开通。从此以后，丝绸之路空前繁荣起来，它把当时世界上最发达的几个主要文化地区，如东亚、南亚、西亚、北非和欧洲联系起来。不仅在物产上实现了互通有无，比如佛教东传、中国四大发明西传等，也使得各个地区的文化通过相互交流而蓬勃发展起来。长期以来，丝绸之路沿线的民族和国家，不仅为丝绸之路的发展做出了贡献，而且也都成了丝绸之路的受益者。 丝绸之路东起中国古都长安（今西安），因朝代不同，西去目的地的不同，它并非只有一条，但主要线路有三条。沿天山山脉北侧的是天山北路，沿天山山脉南侧的是天山南路，沿昆仑山脉的是西域南道，这三条路，由北至南依次为北道、中道、南道。北、中、南三路在新疆楼兰之前，基本呈现出一条路，即：西安——兰州——河西走廊——武威——张掖——酒泉——敦煌——玉门关（阳关）——楼兰。 由此前去，三条路如下：

北为楼兰——吐鲁番——哈密——乌鲁木齐——伊宁——伊梨——西去黑海沿岸。

中为楼兰——库车——阿克苏——喀什——西去伊朗、并沿地中海沿岸至罗马。

南为楼兰——且末——子阗——莎车——南至印度，西南去阿富汉方向。

　　在人类各地区文明日益联系紧密的今天，回顾丝绸之路的历史不仅是一种古代知识的积累，也代表着不同地区文化之间宝贵的交流，因此，丝绸之路不仅成为凭吊历史的旅游热线，也是世界各国学者研究人类文明的重要课题。 丝绸之路是一个历史概念，但即使我们在现今的地图上，沿着古老丝绸之路的路线行进，也会想起许多古老的民族和国度。在人类的历史长河中，许多民族曾经发挥过重要作用，但如今已经渺无踪迹。许多古国消失了，许多古代民族与其它民族融合之后丧失了原来的面貌，但它们在历史上的世纪贡献却没有消失。

　　丝绸之路成为中国与西方世界沟通的桥梁，不仅丰富了彼此的物质生活，也扩大了彼此的眼界，提升了彼此的精神文化。人们在丝路初通时的兴奋，对遥远世界的向往，对丝绸之路带来的种种具体感受，无不跃然纸上，谱写了一篇篇绚丽的乐章。包括有大唐国威的表现，如王维《送平澹然判官》诗句：「须令外国使，知饮月氏头」，反映唐初强大的国力使西域诸国畏服；有远嫁异邦公主的哀叹，如《乌孙歌》：「居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮还故乡。」有渴望立功者的心声，如东汉马援所说的：「男儿当以马革裹尸还葬耳，何能死于妇人女子手中耶！」有朋友分别时的惦念，如唐代岑参的《白雪歌送武判官归京》的名句：「轮台东门送君去，去时雪满天山路。山回路转不见君，雪上空留马行处。」这些佳作名句至今仍然令人深受感动。

　　此外，亦不乏反映中原与边疆文化交流盛况和记载边疆景色的诗歌，对研究丝路历史有重要意义。如唐代诗人岑参在《过碛》（即过戈壁沙漠）诗中说：「黄沙碛里客行迷，四望云天直下低。为言地尽天还尽，行到安西更向西。」这首诗描绘出辽阔的戈壁大沙漠，天地相连，一望无际。在他的另一首诗《与独孤渐道别》中亦有诗句：「花门将军善胡歌，叶河蕃王能汉语。」这里「花门」指回鹘，「叶河」指碎叶河水，诗中指叶河的「蕃王」懂得汉语，反映唐代汉番文化交流的情景。

　　海上丝绸之路兴盛以后，与世界性的大航海时代连接，在世界一体化的新局面下，丝绸之路渐渐成为历史。虽然当地的人们依然继续行进在这条古路之上，但同一条路已经再不具有原来的那种沟通世界的干线意义了。丝绸之路在工业化到来的时刻，完成了它的历史使命。

古老的丝绸之路在今天迎来了它的新价值──丝路旅游方兴未艾，凭吊古迹，发思古之幽情；看到敦煌古老壁画的一个线条，高昌古城颓败的一抹尘土，也许可以牵引起你的千年思绪。

现在所说的丝绸之路一般指第一条，始于公元前二世纪的国道，神奇，艰辛，大漠孤烟，古堡驼铃，戈壁狂风，震颤你的灵魂。